The Tale of Melon City

Poet: Vikram Seth

🎭 The Foolish Characters (मूर्ख पात्र)

1. The King

A "just and placid" (fair and calm) king, but in reality, he is extremely foolish, weak, and easily influenced. He orders an arch to be built, which eventually leads to his own death.
(एक "न्यायप्रिय और शांत" राजा, लेकिन वास्तव में, वह अत्यंत मूर्ख, कमजोर और आसानी से प्रभावित होने वाला है। वह एक मेहराब (arch) बनाने का आदेश देता है, जो अंततः उसकी अपनी मृत्यु का कारण बनता है।)

2. The Wisest Man

An old man called to solve the dispute. He is so old that he can neither walk nor see. He foolishly declares that the "arch" itself should be hanged because it threw off the king's crown.
(विवाद सुलझाने के लिए बुलाया गया एक बूढ़ा आदमी। वह इतना बूढ़ा है कि वह न तो चल सकता है और न ही देख सकता है। वह मूर्खतापूर्ण घोषणा करता है कि "मेहराब" (arch) को ही फांसी दी जानी चाहिए क्योंकि उसने राजा का मुकुट गिरा दिया था।)

3. The Melon King

After the king dies, an idiot passes by the city gate. When asked who the next king should be, he says "A melon." So, a melon is crowned as the new king of the city.
(राजा के मरने के बाद, शहर के गेट से एक बेवकूफ गुजरता है। जब उससे पूछा जाता है कि अगला राजा कौन होना चाहिए, तो वह कहता है "एक तरबूज"। इसलिए, एक तरबूज को शहर के नए राजा के रूप में ताज पहनाया जाता है।)
📖 Complete Summary (विस्तृत सारांश)
1. The King's Arch
The poem begins with a "just and placid" king who orders a beautiful arch (a curved structure) to be built over the main road of the city to improve the people's minds. The arch is built. One day, the king rides down the street under the arch. The arch is built too low, so it hits the king's crown, and the crown falls off.
कविता एक "न्यायप्रिय और शांत" राजा के साथ शुरू होती है जो लोगों के दिमाग को बेहतर बनाने के लिए शहर की मुख्य सड़क पर एक सुंदर मेहराब (एक घुमावदार संरचना) बनाने का आदेश देता है। मेहराब बन जाता है। एक दिन, राजा मेहराब के नीचे सड़क पर सवारी करता है। मेहराब बहुत नीचा बना है, इसलिए यह राजा के मुकुट से टकराता है, और मुकुट गिर जाता है।
2. The Blame Game Begins
The king is furious. He considers it an insult and orders the Chief of Builders to be hanged. The builder cries for mercy and blames the workmen. The king then orders the workmen to be hanged. The workmen blame the masons (bricklayers). The masons blame the architect. The king then orders the architect to be hanged.
राजा आगबबूला हो जाता है। वह इसे एक अपमान मानता है और बिल्डरों के प्रमुख (Chief) को फांसी देने का आदेश देता है। बिल्डर दया की भीख मांगता है और मजदूरों (workmen) को दोषी ठहराता है। फिर राजा मजदूरों को फांसी देने का आदेश देता है। मजदूर राजमिस्त्रियों (masons) को दोषी ठहराते हैं। राजमिस्त्री वास्तुकार (architect) को दोषी ठहराते हैं। फिर राजा वास्तुकार को फांसी देने का आदेश देता है।
3. The Architect's Clever Reply
The architect cleverly reminds the king that it was the king himself who had made amendments (changes) to the original plans of the arch. Hearing this, the king gets confused and scared. He realizes he has put the blame on himself. He calls for his council and demands the "wisest man" in the country to solve the problem.
वास्तुकार चतुराई से राजा को याद दिलाता है कि वह राजा ही था जिसने मेहराब की मूल योजनाओं में संशोधन (बदलाव) किया था। यह सुनकर राजा भ्रमित और डर जाता है। उसे एहसास होता है कि उसने खुद पर ही दोष मढ़ लिया है। वह अपनी परिषद को बुलाता है और समस्या को सुलझाने के लिए देश के "सबसे बुद्धिमान व्यक्ति" की मांग करता है।
4. The Wisest Man's Foolish Verdict
They bring the oldest man, assuming he is the wisest. The old man is carried there because he can neither walk nor see. He gives a ridiculous verdict: "The Arch must be hanged, as it threw off the crown." A scaffold (hanging stage) is built to hang the arch. But one councillor points out that it is a sin to hang something that has touched the royal head. The king agrees.
वे सबसे बूढ़े आदमी को लाते हैं, यह मानकर कि वह सबसे बुद्धिमान है। बूढ़े आदमी को वहाँ ले जाया जाता है क्योंकि वह न तो चल सकता है और न ही देख सकता है। वह एक हास्यास्पद फैसला देता है: "मेहराब को फांसी दी जानी चाहिए, क्योंकि इसने मुकुट गिरा दिया था।" मेहराब को टांगने के लिए एक फांसी का मंच (scaffold) बनाया जाता है। लेकिन एक पार्षद बताता है कि जिस चीज़ ने शाही सिर को छुआ हो, उसे फांसी देना पाप है। राजा सहमत हो जाता है।
5. The King Hangs Himself
By this time, the public is restless and demands a hanging. To keep the crowd quiet, the king orders that "someone" must be hanged immediately. They measure everyone against the noose (the hanging rope). Ironically, the only person tall enough to fit the noose perfectly is the King himself. So, the foolish king is hanged by his own royal decree.
इस समय तक, जनता बेचैन हो जाती है और फांसी की मांग करती है। भीड़ को शांत रखने के लिए, राजा आदेश देता है कि "किसी को" तुरंत फांसी दी जानी चाहिए। वे फंदे (noose) के खिलाफ हर किसी को मापते हैं। विडंबना यह है कि फंदे में पूरी तरह से फिट होने वाला एकमात्र व्यक्ति खुद राजा ही है। इसलिए, मूर्ख राजा को उसके ही शाही फरमान से फांसी दे दी जाती है।
6. A Melon is Crowned
The ministers feel relieved that they found someone to hang. Now, they need a new king. According to their custom, the first person to pass the city gate will choose the new king. An idiot passes by. When asked, he says, "A melon," because that is his standard answer to all questions. The ministers crown a melon, place it on the throne, and carry on with their lives peacefully. The people don't care who rules as long as they are left in peace.
मंत्रियों को राहत महसूस होती है कि उन्हें फांसी देने के लिए कोई मिल गया। अब, उन्हें एक नए राजा की आवश्यकता है। उनके रिवाज के अनुसार, शहर के गेट से गुजरने वाला पहला व्यक्ति नए राजा का चुनाव करेगा। एक मूर्ख व्यक्ति वहाँ से गुजरता है। पूछने पर वह कहता है, "एक तरबूज (A melon)", क्योंकि वह सभी सवालों का यही मानक जवाब देता है। मंत्री एक तरबूज को ताज पहनाते हैं, उसे सिंहासन पर रखते हैं और शांति से अपना जीवन व्यतीत करते हैं। लोगों को इस बात की परवाह नहीं है कि कौन शासन करता है जब तक उन्हें शांति से रहने दिया जाए।

💡 Theme / Message of the Poem

"A Satire on Foolish Governance and Blind Custom."
The poem is a sharp satire on the political system where rulers are incompetent and decision-making is foolish. It shows that in a corrupt or foolish system, it makes no difference whether a human or a melon is sitting on the throne, as long as the public is not disturbed.

(मूर्खतापूर्ण शासन और अंधे रीति-रिवाजों पर एक व्यंग्य। कविता उस राजनीतिक व्यवस्था पर एक तीखा व्यंग्य (satire) है जहां शासक अक्षम हैं और निर्णय लेना मूर्खतापूर्ण है। यह दर्शाता है कि एक भ्रष्ट या मूर्खतापूर्ण व्यवस्था में, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि सिंहासन पर इंसान बैठा है या तरबूज, जब तक कि जनता परेशान न हो।)

📝 Important Questions (महत्वपूर्ण प्रश्न)
Q1: How was the king described in the first stanza?
Ans: In the first stanza, the king is described as "just and placid," which means fair, calm, and peaceful. However, as the poem progresses, we realize this description is ironic, because he is actually very foolish, temperamental, and lacks basic logic.
(उत्तर: पहले स्टैन्ज़ा में, राजा को "न्यायप्रिय और शांत" के रूप में वर्णित किया गया है, जिसका अर्थ है निष्पक्ष और शांत। हालाँकि, जैसे-जैसे कविता आगे बढ़ती है, हमें एहसास होता है कि यह विवरण विडंबनापूर्ण (ironic) है, क्योंकि वह वास्तव में बहुत मूर्ख, मनमौजी है, और उसमें बुनियादी तर्क की कमी है।)
Q2: Why did the king order the Chief of Builders to be hanged?
Ans: When the king was riding under the newly built arch, his crown got knocked off because the arch was built too low. The king took this as a deep insult and a disgrace to his royal pride. In a fit of anger, he ordered the Chief of Builders to be hanged for this mistake.
(उत्तर: जब राजा नव-निर्मित मेहराब के नीचे सवारी कर रहा था, तो उसका मुकुट गिर गया क्योंकि मेहराब बहुत नीचा बनाया गया था। राजा ने इसे एक गहरा अपमान और अपने शाही गौरव का कलंक माना। गुस्से में आकर उसने इस गलती के लिए चीफ ऑफ बिल्डर्स को फांसी देने का आदेश दिया।)
Q3: How did the blame game ultimately trap the king himself? (Important)
Ans: The blame shifted from the Chief of Builders to the workmen, then to the masons, and finally to the architect. The architect was clever. He defended himself by reminding the king that he (the king) had personally made amendments (changes) to the original plan of the arch. This meant the arch was built low because of the king's own instructions. Hearing this, the king was trapped in his own foolishness and realized that the blame fell on him.
(उत्तर: दोष बिल्डरों के प्रमुख से मजदूरों पर, फिर राजमिस्त्रियों पर, और अंत में वास्तुकार (architect) पर स्थानांतरित हो गया। वास्तुकार चतुर था। उसने राजा को याद दिलाकर अपना बचाव किया कि उसने (राजा ने) व्यक्तिगत रूप से मेहराब की मूल योजना में संशोधन (बदलाव) किए थे। इसका मतलब था कि राजा के अपने निर्देशों के कारण मेहराब नीचा बनाया गया था। यह सुनकर राजा अपनी ही मूर्खता में फंस गया और उसे एहसास हुआ कि दोष उसी पर आ गया है।)
Q4: Why was a melon crowned as the king? What does it imply? (Important / VVI)
Ans: After the king was hanged, the ministers needed a new ruler. They followed an old custom where the first person passing the city gate would choose the new king. An idiot passed by, and when asked, he replied, "A melon," because he liked melons and it was his standard answer to everything. The ministers foolishly followed his word and crowned a melon.
It implies a strong satire (mockery). It suggests that the ministers were blindly following customs without any logic. It also shows that for the common people, it does not matter whether a foolish man or a melon sits on the throne, as long as the ruler leaves them in peace and doesn't interfere in their lives.
(उत्तर: राजा को फांसी दिए जाने के बाद, मंत्रियों को एक नए शासक की आवश्यकता थी। उन्होंने एक पुराने रिवाज का पालन किया जहां शहर के गेट से गुजरने वाला पहला व्यक्ति नया राजा चुनेगा। एक मूर्ख वहाँ से गुजरा, और जब उससे पूछा गया, तो उसने उत्तर दिया, "एक तरबूज", क्योंकि उसे तरबूज पसंद थे और यह हर बात का उसका मानक जवाब था। मंत्रियों ने मूर्खतापूर्ण तरीके से उसकी बात मानी और एक तरबूज को ताज पहनाया।
यह एक कड़े व्यंग्य (satire) को दर्शाता है। यह बताता है कि मंत्री बिना किसी तर्क के आँख मूँद कर रीति-रिवाजों का पालन कर रहे थे। यह यह भी दर्शाता है कि आम लोगों के लिए, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई मूर्ख आदमी सिंहासन पर बैठता है या तरबूज, जब तक कि शासक उन्हें शांति से रहने देता है और उनके जीवन में हस्तक्षेप नहीं करता है।)
Q5: Who was finally hanged at the end of the confusion? (Objective MCQ)
a) The Architect
b) The Chief Builder
c) The Wisest Man
d) The King
Ans: d) The King
(उत्तर: d) राजा)
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